吉鸿昌，河南扶沟县人，1895年生。1913年入冯玉祥部，因骁勇善战，屡立战功，从士兵递升至军长。他为人正直，不畏权势。1930年9月，吉鸿昌所部被蒋介石改编后，任第22路军总指挥兼第30师师长，奉命“围剿”鄂豫皖革命根据地。但他不愿打内战，对围剿”红军态度消极，1931年8月被蒋介石解除兵权，强令其携眷出国“考察”。
九一八事变后，吉鸿昌被迫在欧美等海外游历期间，心系祖国安危，沿途多次发表抗日演说，呼吁国人在日本出兵侵占我国东北、国家处危难之秋，皆抱宁为玉碎，不为瓦全之决心，兄弟阋墙外御其侮，坚决抗日，并呼吁国际社会声援中国。
1932年1月，吉鸿昌在上海一二八抗战炮声中回到祖国后，即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并毁家纾难，变卖家产6万元购买枪械，组织武装抗日。1932年深秋在北平加入中国共产党，成为中国共产党的秘密党员。 1933年5月，在中共北方组织的领导与帮助下，以冯玉祥为总司令的抗日武装“察哈尔民众抗日同盟军”在张家口建立，吉鸿昌任第2军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔警备司令，随即率部进攻察北日伪军，连克康保、宝昌、沽源、多伦四县，将日军驱出察境。蒋介石政府奉行“攘外必先安内”的政策，反诬抗日同盟军破坏国策，令何应钦指挥16个师与日军夹击同盟军。吉鸿昌率部战至十月中旬弹尽粮绝而失败。失败后，吉鸿昌潜往天津继续从事抗日活动，与中共党员南汉宸等共同组织中国人民反法西斯大同盟，被推为主任委员，秘密印刷《民族战旗》报，宣传抗日，联络各方，准备重新组织抗日武装。
1934年11月9日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，遭法租界工部局逮捕，并引渡给北平军分会。敌人使出种种手段，迫害逼供。吉鸿昌大义凛然地说：“我是共产党员，由于党的教育，我摆脱了旧军阀的生活，转到工农劳苦大众的阵营里头来，我能够加入革命的队伍，能够成为共产党的一员，能够为我们党的主义，为人类的解放而奋斗，这正是我毕生的最大光荣。”“我为抗日而死，死得光明正大！”1934年11月24日，经蒋介石下令，被杀害于北平陆军监狱，时年39岁。（编辑：张九阳）
